叶酸是一种暗黄色物质，不易溶解于水，其钠盐溶解度较大。在中性和碱性溶液中对热稳定，而在酸性溶液中温度超出100℃即行分解。叶酸及其钠盐在溶液中受光线破坏。从肝脏和酵母分离出的叶酸主要是含有三个谷氨酸或七个谷氨酸的衍生物。膳食中的叶酸绝大部分是多谷氨酸化合物，不能完整被吸收到Chemicalbook血液中去。用14C标记 个谷氨酰残基的蝶酰多谷氨酸进行实验，在吸收过程中被分解为蝶酰谷氨酸，血清中无放射性叶酸，而在呼出气体中含有14C。多谷氨酸链的分解在肠粘膜细胞内进行。叶酸在肝脏中有少量贮存。蝶啶核中4-羟基为氨基置换成为4-氨基叶酸，系叶酸的拮抗物，阻碍核酸合成。